坚不可摧的厕所可能是挽救生命的关键

CNET参观了新德里，以了解一家重新改造公共卫生和卫生设施的小型创业公司。

我在新德里以南的印度法里达巴德的贫民窟里，和一个名叫Mayank Midha的人一起调查下厕所。在我们后面的是一个污水站。在我们的左边是贫民窟的狭窄小巷和狭窄的居住区，那薄薄的砖砌建筑物的外墙涂有开裂的紫色，黄色，海蓝宝石和蓝色。流浪狗四处游荡，孩子们大笑，沿着走廊奔跑。气味从开放的下水道中浸出，这些下水道刻在由尘土铺路石制成的人行道上。在一个门口，有一个女人弯腰在地板上洗碗。

马桶摊位大约是便携式马桶的大小，由混凝土，瓷器和生锈的金属制成。我沿着那排走，试图撬开每个看向里面。在使用仅一年后，这些厕所大多数要么排满粪便，剥去部分零件，锁上锁扣，要么三者合二为一。邻里的人们注意到我们对破损厕所的好奇心，告诉我们他们通常在附近的垃圾桶里排便。

“这真是令人作呕。在大多数情况下，您看不到照明，通风不畅，马桶遭到破坏。到处都是狗屎，被马桶堵塞了，”初创的智能卫生设备初创公司Garv Toilets的联合创始人兼首席执行官Midha说。关于这些设施。他有一张男孩似的脸，宽容的眼睛，浅淡的山羊胡子和胡须。他断然补充说：“这真是可悲，令人痛苦。”

印度不幸地成为世界上开放的排便之都。印度大约有3.44亿人无法定期使用厕所-这大约是四分之一的印度人。它也超过了美国的全部人口。

正常运转的厕所不仅仅是基本的方便;它们对公共卫生至关重要。根据世界卫生组织的数据，印度每年有超过126,000人(其中许多是儿童)因卫生条件差而死于腹泻病。新鲜的粪便中充满了病毒和细菌，它们能够通过降落在沉积物上的昆虫或粪便污染水源时传播疾病，包括霍乱，痢疾，甲型肝炎，伤寒和小儿麻痹症。在低收入和农村社区，不良的卫生习惯(如不洗手)很常见，这使这些地区特别容易感染疾病，包括导致的。

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妇女和女童被迫在缺乏厕所的基础上开展日常工作。妇女在日出之前醒来以减轻自己的负担，避免窥视，骚扰或强奸。如果学校没有功能性的洗手间或卫生垫，女孩们白天将回家去洗手间，并在上课期间完全不上课。

这些是Midha面临的巨大且相互联系的挑战。现年37岁的前软件工程师，法里达巴德(Faridabad)本地人，过去五年来他一直在开发自己希望更好的公共厕所。通过他的技术初创公司，他创造了与这些破败设施尺寸相同但由钢制成的马桶，以使其更具防破坏性，更易于清洁并能够承受大量使用而不会散落。他更复杂的模型包括实时传感器，以跟踪洗手，用水和厕所冲水情况。该数据为当地卫生官员提供了宝贵的卫生信息，并确保设施正常运行。

他的公司位于法里达巴德(Faridadabad)一个时尚的联合办公空间，距离贫民窟不远，仅雇用29名工人。在这个拥有13亿人口的国家中，他们所面对的问题规模之巨大，是世界第二人口大国。他的许多型号还比传统设施贵至少25%，因此Midha不太可能能够快速建造更多厕所。他说，与其被这些障碍吓倒，还不如将它们视为巨大的商机。他还可以指出自己已经取得的进步。

加尔夫(Garv)在北印度语中代表着尊严，上个月庆祝了第1000次安装，现在在社区，学校和政府大楼外都设有厕所。每天约有20万人使用它们，包括60,000名学童。

参观贫民窟后，米达在他的办公室说：“过去三年来，我在当地已经看到了很多变化。” 他说，更多的人可以使用以前从未使用过的厕所。他提到公司的一种装置，他补充说：“那些马桶是有功能的，人们正在使用它，这是因为地方政府机构更倾向于清洁和维护这些马桶。”

他的工作也并不孤单。印度政府在总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)的Swachh Bharat(即“清洁印度”)任务下，花费了数百亿美元来促进改善卫生条件。这项为期七年的努力-已建造了超过1亿个厕所，并导致露天排便大量减少-如此之大，印度在其货币上印有Swachh Bharat徽标。有关该任务的广告牌遍布全国，该活动激发了一部名为《厕所：爱情故事》的电影。该计划引发了卫生方面的新创新，包括一个Google Maps项目，该项目列出了印度57,000多个公共厕所。

尽管做出了这些努力，我们与贫民窟周围的许多人都感到非常沮丧，他们说，多年来，政府一直无视他们对清洁，可用厕所的要求。正如我在那看到的，厕所破损不堪比没有厕所更糟。

“我当然想要一间更干净的浴室，”一个16岁的女孩名为玛雅人，她住在贫民窟对面的一个游牧帐篷营地，对我的印地文记者说。她穿着一条飘逸的粉红色围巾，上面摆满了橙色和红色的格子Salme Kameez，她正坐在蓝色篷布帐篷下忙于制作串珠项链。“我们根本不使用公共厕所，因为它们很远而且很脏。我的达达吉(祖父)也使用露天场地。对于我们的浴室，我们也可以通过在周围绑一块布并用一桶水来做到这一点。在空旷的地方。”

我在2月，就在封锁之前的几周，我去了新德里，以了解有关在印度消除露天排便的最新信息。几个月后，这项挽救马桶生命的工作才刚刚开始。Midha说：“现在正在发生彻底的变化。”

欢迎来到太空飞船的厕所

在新德里中心近150英亩的会议中心Pragati Maidan的地面上，有一幢淡桃色的建筑。外墙用裸露的混凝土修补，看起来像杰克逊·波洛克(Jackson Pollock)停下来走过，在外面洒了浅棕色油漆。但是，这种令人印象深刻的外壳掩盖了里面所藏的东西：Garv Toilets的小浴室帝国闪闪发光的皇冠上的明珠。

加尔夫(Garv)现年37岁的高级项目经理Neha Goel在加尔夫(Garv)翻新的两个以前停工的公共洗手间的前面向我致意。我们走进去，感觉就像是太空船的内部。

戈尔毫不费力地梳理了一系列厕所统计数据，他一边炫耀着未来派的女性浴室，一边说：“任何使用厕所的人都会得到一个干净整洁的厕所。”

墙壁是发亮的不锈钢，带有金属档，厕所，小便池，水槽和水龙头。气势磅metal的金属外门在银行金库中看起来就像在家一样。沿着墙壁的假绿草带破坏了工业美学。

一些功能在办公室浴室中很常见，例如自动冲水马桶和自动水槽水龙头。但是其他元素比您在任何美国公共设施中看到的元素都要先进，例如每个档位和水龙头上的SIM卡上都装有传感器，这些传感器将有关用水，冲洗和维护需求的实时数据输入到Garv的仪表板中。

Goel说：“坐在办公室时，您可以获得很多数据。” “例如，您可以了解有多少人使用马桶，有多少次冲水马桶，有多少人实际洗手以及是否有任何故障，例如马桶堵塞或我们用完了水。”

Midha稍后告诉我所有这些数据可帮助Garv确保其马桶得到正确维护，并迅速修复所有故障。此外，这些信息为Garv的公共宣传工作提供了宝贵的见解。

“这有助于我们与社区建立牢固的联系，” Midha说。“如果我们进行社区动员活动，我们知道社区的真正问题是什么。如果是洗手，我们将与他们一起特别致力于洗手。”

装有与地面齐平的蹲便器而不是西方坐便器的档位包括自动冲洗和地面清洁系统。戈尔(Goel)演示了它的工作原理，打开一个档位以显示在墙壁之间使用传感器如何触发水暖系统将迅速清除的水填充到金属地板中。当她走进室内时，天花板上的灯会发出咔嗒声，同一个传感器会告诉马桶，在她走到上方和离开后自动冲洗自己。当档位门被锁定时，外部的“有人”灯也从绿色切换为红色。

我对公众开放几天后才去洗手间。它仍然是越野车，在障碍物停放区，自动照明灯关闭太快，自动地板清洁有时会溢出，自动冲洗小便池无法触发。但是，每当Garv改善厕所时，它就可以制造出可以持续数十年而不是数月之久的东西，而且又不会崩溃。

Neha自豪地说：“维护该设施几乎不需要人工干预。”

这些功能并不便宜：一个带金属外壳的Garv厕所的价格在2,400美元至4,900美元之间，比同类传统型号高约25%。Pragati Maidan改造项目的价格更高，为50,000美元。(其他公司出售用塑料和其他更便宜的材料制成的便携式马桶，价格为几百美元。)但是，米达说，企业以较低的维护成本弥补了这些前期费用。

会议场所总经理SR Sahoo表示，如果这些厕所的性能良好，他想在其余庞大的综合大楼中增加更多的太空船厕所。

我经过一个小时的车程，经过新德里的繁忙交通，前往法里达巴德的一个小型工业区，加尔夫在那里建造了高科技厕所。制造空间是一间大而凌乱的房间，墙壁上只有白色的墙壁和泥泞的地板。一侧是几个处于不同建造阶段的金属厕所档。它们对面是一堆堆乱七八糟的原料，它们沿着墙壁堵住了：两个红色的金属桶，数百个稀薄的金属屑，木制框架和成堆的粉尘管道。沿着后壁，一名工人正在焊接金属件，另一名工人正在使用圆锯切割金属，空气中散发出炽烈的火花。

Garv的厕所经过定制，以包含不同的功能。较便宜的模型是较简单的钢制设备，没有内置花式传感器。一些模型包括用于照明的太阳能电池板，而另一些无法连接到现有污水处理系统的模型则利用生物消化器将废物转化为肥料进行美化。

但是所有这些技术仍然需要维护，以保持马桶清洁和正常工作。Midha说，他鼓励任何购买他的厕所的人都将资金用于维修，因为他的设施也可能会损坏。Midha一直在努力获得他迄今为止建造的厕所的维护合同，以防止这种情况发生。他说，在他的1,000个安装中，约有680个Garv厕所由政府或承包商定期维护，其中422个具有实时监控功能。

位于新德里的新闻网站The Wire的全国记者卡比尔·阿加瓦尔(Kabir Agarwal)说：“除非有专人负责清洁SIM卡，否则我不知道SIM卡将如何发挥作用。”他广泛地撰写了有关Swachh Bharat的文章。

厕所的不太可能的灵感

Midha似乎毫不客气，以至于您会比技术创始人兼首席执行官更早地将他钉为精算师。在我们联系的那一年，他经常被保留下来，面对扑克，几乎到了神秘的地步。当他微笑时，有时让我感到惊讶。

然而，当他谈论使用厕所帮助人们时，他的热情开始从温和的礼貌中爆发出来。他的眼睛发亮，望向遥远的未来，美好的未来。他热情洋溢，理想主义，并且能快速表达出对自己国家厕所状况的不满。

他的Garv员工似乎具有理想主义和专业精神的相似组合，并且对Midha表示钦佩。如果不是Swachh Bharat，这批年轻的技术专家可能已经合作建立了成功的应用程序公司，或者攀登了大型公司的阶梯。取而代之的是，他们放弃了进入卫生设施的愿望，这一领域充其量被人们误解了，最坏的情况是公开不尊重，并面临着一个如此巨大，长期困扰的问题。他们的目标也是一个不太可能的目标，将低矮而被忽视的厕所重新构想成高科技展示柜和一件精美的东西。

但这不是慈善机构。随着数十亿美元流入印度的卫生项目，有很多钱可以赚。Midha并没有回避这些事实，他说这有助于他的业务发展，并补充说他有意使Garv盈利，这样它将变得可持续并且不依赖赠款。

要达到这一目标并不容易。五年的旅程是他一生中两个重要部分的结晶：父亲的生意和学历。

Midha还是个男孩时，他的父亲创办了一家名为SS Engineers的制造公司，该公司生产用于工业电子，电信设备和HVAC系统的钣金零件。在Midha上大学的第一年，健康状况一直不佳的父亲去世了，享年49岁。他在忙着学业的同时跳槽帮助家族企业，而他的母亲(作为老师)接管了公司。

他于2005年毕业，并在全球IT和咨询业务Tata Consultancy Services担任软件工程师，但两年后他离开了。他说：“我知道这是我想做的另一件事。” “我想开发自己的东西。”

他进入了Anand农村管理学院的MBA课程，在那里他在贫困社区中的工作使他成为了帮助我们最不幸的人。他的母亲从家族企业退休，他接手了家族企业，但他承认自己失败了。

在业务分崩离析之前，他接受了电信客户的订单，这些客户订购了防尘，防水和防破坏的金属外壳，以便在手机信号塔站点安装敏感设备。项目结束后，公司工厂中仍然有一些机柜。

Midha说：“这就是令我震惊的地方，我们也许可以制造出用金属制成的便携式马桶。”

在看到父亲的生意分崩离析之后，Midha总是不停地尝试新事物，Midha认为Swachh Bharat的使命，其巨大的预算和公众健康的推销是正确的机会。他开始研究印度的卫生问题，并对其造成的死亡，疾病和困难感到震惊。他认为这是他的新召唤：建造一个几乎坚不可摧的公共厕所。在让女儿上床睡觉后，他在餐桌上与Megha，他的妻子和高中恋人一起集思广益。梅加(Megha)还是软件工程师，与他人共同创立了Garv，并在全职工作期间为Midha提供项目咨询。

竞争对手只需复制一个钢结构就很容易复制它们，因此，这对夫妇增加了实时运动和水流传感器以及其他技术功能，以区分智能马桶。他在2015年开发了原型，并开始推广他的新概念。

头两年半非常困难。习惯于批准混凝土和砖砌设施的政府官员对米德尔的钢结构甚至是厕所表示反对。“人们问我们这是电话亭还是其他东西，”米达说。

在积累债务后，Midha在2017年赢得了他的第一份重要合同。非营利性的Aga Khan基金会要求他在印度最贫穷的州之一比哈尔邦的政府小学和中学建造厕所。中学约有400名学生，没有功能厕所。Garv洗手间，每所学校有四个，今天仍在运转。